:: Fincas de Ambato :: Polinización Artificial / Introdución, Referencias, Figuras

Uno de los problemas mas persistentes durante el proceso de domesticacion de la jojoba ha sido la inconsistencia y/o el pobre nivel de los rendimientos (Coates et al., 2003). La baja densidad de plantas macho y/o la distancia entre estas y las plantas hembras han sido señaladas en algunos estudios como principales razones de estos resultados. En otros casos la causa es relacionada con fenomenos climaticos como las altas temperaturas, fuertes vientos o la ocurrencia de lluvias durante la etapa de polinizacion.

Habiendo demostrado su capacidad de incrementar los rendimientos, la polinizacion artificial, tambien llamada polinizacion asistida, se esta convirtiendo en una practica cada vez mas comun en muchos cultivos, como es el caso de olivo.

En diversas especies, el incremento en los rendimientos obtenidos con la polinización artificial en regiones caracterizadas por presentar altas temperaturas y fuertes vientos durante la época de floración, está basado esencialmente en la posibilidad de aplicar el polen cuando las condiciones climáticas son las óptimas para producir una polinización efectiva (Ayerza and Coates, 2004).

Como esta señalado en la seccion “Polinizacion de la jojoba en Catamarca: comparacion de los años 2002 y 2003", los vientos fuertes y calientes afectan profundamente el proceso reproductivo de la jojoba y otras especies en el Valle Central de Catamarca. Durante la epoca de polinizacion de la jojoba, la cual puede en este ecosistema durar de 30 a 45 dias, suele ocurrir entre el 15 de agosto y el 15 de octubre de cada año, epoca que se caracteriza por el alto numero de dias con vientos muy fuertes (Tabla 1-PA).

Entre los años 1994 y 2003 el periodo maximo de apertura floral medido para la jojoba en el Chaco Arido (PMF), tuvo de promedio 30 dias con vientos maximos sostenidos superiores a los 25 km/hora, afectando asi a uno de c/dos dias del PMF. Ademas de los efectos negativos per se, vientos con velocidades superiores a los 20-25 km/h deprimen significativamente la liberacion de polen por periodos de hasta 5 dias subsiguientes a su ocurrencia. La polinizacion artificial permite aplicar el polen en los dias calmos que suceden a los ventosos y en los cuales la falta de polen es una constante.

Los dias de lluvia son tambien negativos para la polinizacion. Luego de una lluvia la disponibilidad de polen de jojoba en el aire desciende a niveles insignificantes por lapsos no inferiores a un dia (Buchmann, 1987). Si bien el promedio de los dias con lluvia (3.4 dias) en el Chaco Arido no son muy numerosos durante la epoca de polinizacion de la jojoba, pueden llegar a ser de hasta 5 a 8 dias en el 40% de los años (Tabla 2-PA); lo que significa que el nivel de polen disponible estara muchos años en niveles dramaticamente bajos en al menos 10-16 dias, significando esto entre el 17 y el 27% del PMF. La polinizacion artificial, aplicada en los dias subsiguientes a las lluvias, permite elevar la baja cantidad del polen disponible en el aire en forma inmediata.

Dado que la viabilidad del polen en un mismo lote y en un mismo año varia durante el periodo de floracion, con una tendencia decreciente a medida que se acerca a su finalizacion (Tabla 3-PA), la polinizacion artificial permite al conocer la viabilidad del polen almacenado, la aplicacion de polen de maxima calidad en los distintos momentos del periodo de apertura floral.

La polinizacion artificial brinda la posibilidad de aumentar los rindes pobres causados por una baja densidad de plantas masculinas, sin tener que recurrir al aumento de ellas, con la consecuente reduccion en el numero de plantas femeninas, y sin tener que esperar (en caso de partir de estacas) 4-5 años hasta que alcancen un desarrollo adecuado para producir polen en las cantidades necesarias. Para el caso de utilizar semillas para incrementar la densidad de machos, no solo se debera aguardar aun mas tiempo que partiendo de estacas para que alcance su madurez, sino que se ignora si los genotipos que se obtendran abriran sus flores contemporaneamente con las de los clones femeninos, o que grado de incompatibilidad pudieran llegar a tener.

Con estos antecedentes, se comenzo un programa destinado a desarrollar e implementar la aplicacion mecanica de polen suplementario. El programa comenzo en el 2002, es conducido por la Universidad de Arizona, y es co-financiado por Fincas de Ambato y el estado de Arizona. Es liderado cientificamente por el Dr. Wayne Coates, Office of Arid Lands Studies, Universidad de Arizona, y cuenta con la participacion del Ing. Ricardo Ayerza (h) (Universidad de Arizona) y del Dr. David Palzkill (Desert Plants, Tucson, Arizona). El programa desarrollo la maquinaria necesaria para la recoleccion (foto 1-P) y aplicacion (foto 2-P) del polen, las practicas de manejo y conservacion del polen (foto 3-P), dosis de aplicacion, etc. La posibilidad de trabajar en Arizona y Catamarca ofrece la ventaja de de acortar en 6 meses los tiempos entre la recoleccion y aplicacion del polen (Coates et al., 2034).

Fincas de Ambato participa en la actualidad en la elaboracion de otro proyecto que en forma cooperativa estan implementando la Universidad de Arizona y el Volcani Center de Israel, destinado a eficientizar las practicas de la recoleccion, almacenamiento y aplicacion del polen.