(Abril 4 de 2003 - Actualizado: Septiembre 4 de 2005)

Indice:

Entre las características propias del plan diseñado y aplicado en Fincas de Ambato, relacionadas directamente con la problemática descripta, se destacan:

a) Material genético

Sobre la gran diversidad genética que presentaba la plantación, se seleccionaron cuatro genotipos denominados Ambato 1, Ambato 10, Yuto A y Yuto N. Estos clones fueron seleccionados teniendo en cuenta: producción total, continuidad en la producción, volumen foliar, arquitectura, dehiscencia, resistencia a las heladas, necesidad de vernalización, y resistencia a plagas y enfermedades.

La selección se realizo sobre el material genético existente en el propio campo, recurriendo a la metodología denominada selección temprana en jojoba, desarrollada en Israel por Benzioni et al. (1999), y a la información obtenida de plantas de hasta 9 años de edad implantadas en campos vecinos, e identificados y controladas por personal propio.

a 1 ) arquitectura de las plantas seleccionadas

Conocer el volumen foliar de los clones permite determinar con anticipación el marco de plantación que resulte más adecuado para cada genotipo. Por ejemplo, el clon Ambato 1, a los 6 años de edad, posee un diametro 1,59 m. Reduciendo el marco de plantación originalmente utilizado (de 5 m x 2 m, a 5 m x 1,5 m) se logra una cobertura del espacio inter plantas más rápido, lo que también implica reducir el periodo de tiempo necesario para llegar a un control natural de las malezas, y paralelamente se aumentan los rendimientos de semillas por hectárea en los primeros años del proyecto. Si bien esto llevo implícito un aumento en el costo de implantación, debido al aumento en el número de plantas, también implico una sensible disminución en los costos del control de las malezas, y en el tiempo necesario para alcanzar el equilibrio económico-financiero de la plantación.

a 2 ) resistencia a las heladas

La excepcionalmente baja temperatura de -7°C. ( Tabla 4-CJ ) alcanzada en la mañana del 21 de junio de 2000, debiéndonos remontar a la década del 50 para encontrar una temperatura igual o inferior a esta (-9°C.), brindó la oportunidad de seleccionar a campo, genotipos resistentes a temperaturas mínimas extremas. Así también, el invierno del año 2000 supero ampliamente él numero de días con heladas, al de las medias históricas observadas desde que se llevan mediciones de este tipo (1961) en el vecino aeropuerto ( Tabla 4-CJ ) . Los cuatro clones actualmente multiplicados por Fincas de Ambato, soportaron sin perdidas de plantas estas temperaturas, e incluso lograron producir semillas, aunque las cantidades variaron con el clon.

a 3 ) requerimientos de vernalización

Los clones seleccionados han demostrado tener una vernalización media, con requerimientos de periodos “fríos” lo suficientemente largos como para producir la apertura de las flores cuando ha pasado la probabilidad de heladas (Tabla 2-V) . Los cuatro clones produjeron semillas en 1999, luego de que la plantación soportara la última helada el 25 de agosto, lo que significa una apertura floral posterior a dicha fecha.

Así también, los cuatro clones seleccionados produjeron excelentes rindes de semillas en el año 2003, luego de que la estación fría del invierno de 2002 les proporcionara un periodo de solo 17 dias de vernalizacion efectiva, lo que significo ser el segundo periodo mas corto registrado en Fincas de Ambato (Tabla 3-V) . Esta restricción térmica invernal no impidió que estos cuatro genotipos recibieran el frío necesario para desencadenar el proceso de la apertura floral (Mas detalles en Vernalizacion) .

b) Plantines Estacas

Las estacas se implantan mayoritariamente en el mes de septiembre, aunque también se lo hace en el mes de marzo, pero en forma marcadamente minoritaria. Las estacas implantadas poseen al menos tres nudos y 6 pares de hojas "endurecidas" (ya cubiertas por la capa de cera típica de una hoja de jojoba), con potencial para resistir el estrés del transplante al campo.

c) Población masculina

Si bien no se elimino completamente el sistema de lograr plantas macho de semilla, con el fin de subsanar la falta de polen durante los primeros años de la plantación, a partir del corte de estacas de noviembre del año 2000, también se enraizaron e implantaron clones masculinos. Estos han sido seleccionados en proyectos vecinos, en los lotes donde con mayor antigüedad de implantados, también se hallaban produciendo los cuatro clones seleccionados. Esto permitió asegurar la compatibilidad de las flores de los genotipos femeninos, con el polen de los machos a multiplicar.

Simultáneamente se implemento un programa destinado a aplicar mecánicamente polen suplementario. El programa es llevado adelante por científicos de la Universidad de Arizona y es co-financiado por Fincas de Ambato y el estado de Arizona, EE.UU. (Mas detalles en Polinizacion artificial)

d) Manejo de la plantación

El plan de trabajo destinado a controlar las malezas (mecánico, químico y manual -estos dos ultimos solo los dos primeros años de vida-) mantiene la plantación libre de ellas, pese a haber debido soportar la mayoría de los veranos con precipitaciones muy superiores a la media histórica ( Tabla 3-CJ ) . Se controlaron las hormigas y los Tucu-Tucu (Ctenomys spp.) que tanto daño producen a las plantas nuevas y adultas, respectivamente. Se suspende el riego de las plantas adultas a partir del 1 de enero de cada año, con el fin de disminuir su ritmo metabólico y bajar así el riesgo potencial por heladas. Se recurre al pronóstico extendido de probabilidad de heladas, para no regar hasta pasado el peligro de ocurrencia, pero adelantandolo lo más posible sobre la probabilidad histórica de helada tardía, y así extender el período de crecimiento vegetativo. Durante las noches con heladas, se utiliza el riego en los plantines recién trasplantados, como efectivo sistema de protección, y se restringe a los primeros días del mes de marzo la implantación de otoño, con el fin de arribar al período de heladas con los plantines lo suficientemente ambientados a las condiciones de campo, y con buena capacidad para tolerar temperaturas de congelación.

La aplicación de estas tecnologías llevo a limitar al 14% las pérdidas de plantines, implantadas en marzo de años tan fríos como el 2000 (-7 °C de minima extrema, y total de 13 heladas), y a perdidas inferiores al 5% en años normales.

e) Maquinaria especializada

Al ser la jojoba un nuevo cultivo no se dispone de maquinaria estandar para ser utilizada en las distintas practicas necesarias para tener un cultivo comercial eficiente. Toda la maquinaria especializada utilizada en esta plantacion fue diseñada por el Dr. Wayne Coates, y construida y testeada bajo su supervicion, a traves de proyectos de investigacion y desarrollo, dirigidos por la Universidad de Arizona y financiados por Fincas de Ambato. Esto incluyo podadora, cosechadora -14- de semillas, acondicionador del suelo para cosecha, cosechadora de polen y aplicador de polen.

f) Produccion

Las primeras exportaciones de las semillas producida por Fincas de Ambato se realizaron en el año 2002, y fueron con destino a los Estados Unidos. Estos embarques estaban constituidos por las semillas acumuladas durante los primeros años de producción, y provenían de lotes de distintas edades, con una gran diversidad de clones y una muy baja densidad de plantas productoras que en casi ningún lote superaba las 400 plantas/ha. La primera cosecha comercial puede considerarse recién a la obtenida durante el año agrícola 2002/03, con un rinde promedio por lote de 0,250 kg/planta, y lotes con rindes máximos de 0,685 gr/planta (523 kg/ha) , de semilla seca y limpia. La diferencia de rendimientos entre estos clones y los obtenidos con los genotipos seleccionados pueden verse bajo el titulo Estacas .

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