:: Fincas de Ambato :: La Jojoba en el Valle Central de Catamarca / La Jojoba en Arizona

La característica única del aceite de esta semilla fue descubierta en la Universidad de Arizona (Estados Unidos) en los años 30. Sin embargo, no fue sino hasta principios de la década de los 80, cuando la crisis del petróleo llamó la atención sobre esta especie nativa del sur del estado, y la relacionó con su capacidad de desarrollarse con menos riego que los cultivos tradicionales. Estas dos características parecían ofrecer una gran promesa para la continuidad de la agricultura en la región. Con el fin de ayudar en esta empresa, el gobierno de los Estados Unidos dispuso exención impositiva para aquellos que invirtieran en cultivos como el de la jojoba.

El resultado neto de estos sucesos, causó al mismo tiempo un precipitado entusiasmo por el cultivo. Se establecieron plantaciones en ecosistemas del estado de Arizona, diferentes al original de la especie, y se mantuvieron altas expectativas por la esperada abundancia de semilla y aceite que llegaría prontamente al mercado. La realidad no tardó en reemplazar al optimismo. Los beneficios proyectados se basaron a menudo en las mejores plantas ubicadas en las parcelas de investigación, mientras que se establecían cultivos comerciales con plantas que tenían un rendimiento de menor potencial genético. Incluso, en muchos de los ecosistemas en los que se introdujo la jojoba, ni siquiera se le permitió establecerse como cultivo, muriendo por los efectos causados por elementos como las heladas, alta humedad relativa, suelos pesados, etc. típico de estos nuevos lugares. El error le costó a los inversores y al estado, más de US$ 200 millones (National Academy of Science, 1989).

Estos fracasos se debieron a la falta de conocimientos sobre la especie y sus requerimientos para producir cosechas en forma comercial. Debió aceptarse que era un nuevo cultivo, con todo lo que esta definición implicaba, y comenzar así a trabajar en la domesticación de la especie, desarrollando las variedades clonales y las prácticas agronómicas que le permitieran adaptarse a ecosistemas distintos al de su origen.

La realidad llevó a un necesario paréntesis en la realización de nuevas plantaciones, a la espera de variedades y prácticas agrícolas que permitieran a la jojoba prosperar adecuadamente. Hoy, casi 20 años después, la jojoba es una realidad comercial en el Valle de Hyder, Arizona.

Existe una inmensa diferencia entre la mayoría de estas 1.900 hectáreas y las 20.000 implantadas al comienzo de la fiebre de jojoba. Ella reside en que las plantaciones actuales están constituidas con variedades clonales seleccionadas a lo largo de los años, por su adaptación a los requerimientos de un emprendimiento comercial. Además, los productores cuentan hoy con un paquete tecnológico confiable, desarrollado en conjunto con los centros de investigación, como lo son las Universidades de Arizona y California. Esta disponibilidad de material genético y prácticas agronómicas desarrolladas in situ, han permitido disminuir el riesgo empresarial a niveles aceptables para los agricultores (Palzkil, 2000; Coates, 2000).